Hoe werkt ruiken?
Ode aan de neus!
“De reuk is het zintuig van de herinnering en het verlangen” - Rousseau.
We ruiken iets alleen als de stof vluchtig is en zodoende in onze neus komt. Hier komt het geurdeeltje bij de ‘geurzenuw’ hoog boven in onze neus. Deze geurzenuw staat in directe verbinding met de hersenen. Onze reuk is het enige zintuig direct verbonden met ons limbisch stelsel, het oerdeel van onze hersenen, waarmee we voelen, begeren en gemotiveerd raken.
Door een slimme combinatie van receptoren ontvangen onze hersenen de geursignalen.
Onze neus kan naar schatting wel 400.000 geurstoffen van elkaar onderscheiden. Gemiddeld 10.000 geuren kunnen we herkennen. De neus kan deze indrukwekkende activiteiten aan. Het moeilijke zit hem vaak in het kunnen benoemen van wat we precies ruiken en daar de woorden voor vinden.
Voor een gedetailleerde uitleg van hoe onze reuk werkt op moleculair niveau, verwijzen we graag naar de baanbrekende resultaten bekroond met de Nobel-prize in 2004 lees hier meer over het werk van deze Nobel-prijs winnaars.
Tenslotte, voor de chemici en beta-geinteresseerden onder u, geeft de theorie van Luca Turin een andere kijk op hoe geuren op moleculair niveau herkend worden door de neus en de hersenen. Terwijl de meest gangbare theorie die is van het herkennen van moleculaire vorm, is Luca Turin ervan overtuigd dat de basisprincipe van het ruiken zit in moleculaire vibraties. In deze link naar TED.com legt deze biophysicus zijn baanbrekende theorie in simpele bewoordingen uit. Download wetenschappelijke publicatie theorie Luca Turin hier.